Волос был наиболее чтимым русскими людьми божеством: русские клялись им в своих договорах с греками в 907 и 971 гг., и оба раза Велес назван скотьим богом. Может быть наш Волос тождествен со скандинавским Valass, что значит бог волов. Имя Волос и Велес до сих пор ещё не объяснено удовлетворительно
, говорит акад. О. Корш и предлагает сложное толкование названия этого божества.
В основе имени Волос – Велес лежит Волох – Влах – Wlach, происходящее от кельтского этнографического названия val, которое входит в состав многих названий у народов Западной Европы. Волохи или Влахи – это румыны, занимающиеся пастушеством. Название пастуха волох перешло в имя божества Волос… Форма Велес не русская, а свойственная южным и юго-западным славянам. В сказаниях литовского народа упоминается диавол Велнес, скрывающийся в бревне сарая или в домашнем очаге.
В житии св. Аврамия Ростовского повествуется, что он сокрушил идола Велеса, которому поклонялся чудской конец в Ростове. Но житие Аврамия Ростовского не может быть признано несомненным историческим памятником. Житие составлено частью под влиянием жития святого греческой церкви, преподобного Аврамия Затворника, частию под влиянием жития апостола Иоанна Богослова, приписываемого ученику его Прохору. В житии Аврамия Ростовского нет ясных данных, позволяющих определить время происхождения его первой редакции (всех редакций три). В житии много анахронизмов. Напр. Чухлома уже существует в конце 10 или начале 11 века. Жизнь св. Аврамия Ростовского приурочивают теперь не к 11, а к 14 веку. В виду вышеизложенного мы не ссылаемся на житие Аврамия Ростовского.
Корень слова Велес достоверно неизвестен. Естественнее всего видеть в Волосе солнечное божество. Как скотий бог, он, несомненно, почитался и покровителем богатства и торговых прибытков, тем более что главнейший товар русской земли состоял из дорогих мехов и звериных шкур. Профессия купца и воина в древнее время близко соприкасались, и может быть по этой причине русские в договорах с греками клялись Перуном и Велесом. Известно, что наши пастухи обыкновенно певцы и музыканты: свой досуг они заполняют игрой на дудках или же унылым негромким пением. Велес, покровитель скотоводства, считался и богом песен: в Слове о полку Игореве Баян, назван внуком Велеса. Наш Велес имеет полную аналогию с греческим Аполлоном и римским Марсом, которые первоначально считались богами солнца и также почитались покровителями скотоводства. Аналогия усиливается тем, что Аполлон, как и Велес, были покровители искусств. В слове св. Григория упоминается о поклонении скотноу богоу и попоутникоу и лесну богу
. Под скотным богом
, вероятно, подразумевается Велес, под лесным – леший; “попутник” остаётся загадочным.
Есть предположение, что Велес произошёл из христианского Власия. Это предположение не выдерживает никакой критики. По законам языка Велес не может образоваться из Власия. В житии св. Власия повествуется, что он был пастухом и однажды совершил чудо: заставил волка возвратить похищенного поросёнка, принадлежащего бедной вдове. Таким образом, кроме звукового сходства между именами Волос и Власий (по народному произношению Влас), перенесению атрибутов Волоса на св. Власия способствовало ещё некоторое сходство сказаний о славянском боге и святом греческой церкви. Почитание Велеса перешло частию на св. Георгия: легенда, как он кормит волков. В народной памяти в настоящее время совершенно изгладилась память о Волосе или Велесе, скотьем боге. Но есть смутное, скорее инстинктивное сознание, что цвет, “шерсть” – “волос” домашнего животного имеет какое-то отношение к известному двору. Одна из болезней у людей и животных носит название “волос” (глубокий нарыв); верят, что конский волос может внедряться в тело человека или животного; этот волос – живое, злобно-сознательное существо (верование в Смоленской губернии). Не отголоски ли это верования в бога Волоса? Итак, о Велесе известно, что он был скотий бог. Все толкования не разъясняются и не прибавляют ничего к этому указанию.
Предлагаем наше толкование имени Велес. Есть индоевропейский корень uel – гибнуть; оттуда у литовцев welis – покойник, wel’ei – души умерших. Известно, что наш домовой, дух предка – покойника, ухаживает за домашними животными, если они ему нравятся, и приносит им вред, если не нравятся. Возможно, что вначале Велес и домовой были понятия тождественные, обозначавшие предка – покойника, заботившегося о домашней скотине, составлявшей самое ценное имущество семьи. Впоследствии, при развитии общественной жизни, Велес стал покровителем стад и табунов, вообще стол скотьим богом. Вследствие такого обобщение Велес утратил первоначальное значение предка – покойника. Домовой же, продолжавший быть патроном стада одной семьи, в большей чистоте сохранил древнее верование. – Имя Велес сохранилось в некоторых географических названиях: в Псковской губернии. Волосово, во Владимирской – Велесово, в Новгородской – Волосова улица. Память о Велесе не совершенно изгладилась даже в настоящее время: В Поречском уезде, Смоленской губернии, есть село Велесто, распложенное на берегу большого, верст 6 длины, Велестовского озера. Местное предание сохранило смутную память, о каком то идоле, стоявшем на месте теперешнего села, если это только не позднейшая догадка.